Tırnak yeme yaklaşık 3- 4 yaşlarında görülmeye başlar. Genelde psikolojik nedenlerden kaynaklanır.  Ergenlik ve yetişkinlikte görülmeye devam edebilir. Parmak emme hemen her bebeklikte görülen refleks davranıştır. 3-4 yaşına kadar normal görülebilir. 5-6 yaşlarında bir sorunun habercisi olabilir. Çocuklar neden parmak emer, neden tırnak yer? Çocuklar yetişkinler gibi üzüntülerini, istediklerini, konuşarak dile getiremeyebilirler. Üzüldüklerinde, çözümsüz kaldıklarında, yalnız hissettiklerinde bu davranışta bulunabilirler. Yani parmak emme ya da tırnak yeme çocuğun herhangi bir sorunun yada psikolojik problemin dile getiriliş şekli olabilir. Ayrıca; Eleştiren anne baba davranışları, Kendini güvende hissetmemesi, Çevresinde tırnak yiyen başka bir modelin varlığı, Okuldaki başarısızlık durumu, Erken dönem anne çocuk ilişkisinde çocuğun ihtiyaçlarının yeterince karşılanmaması, Memeden bir anda ya da zorla kesilmesi, Yeni bir kardeşin varlığı, Eleştiri, aşağılama ( kardeşi yada arkadaşı ile kıyaslama, vb.,) Yaşanan travmatik bir olay ( ölüm, ayrılık, yangın,hırsızlık, deprem,vb.), Anne baba arasındaki sorunlara sık sık şahit olunması gibi nedenler sebep olabilmektedir. Çocuğuma nasıl yaklaşmalıyım? Çocuğunuzun hangi zamanlarda tırnak yediğini/parmak emdiğini gözlemleyin. Çocuğunuzu eleştirmeyin. 3-4 yaşına kadar görmezden gelin. Vazgeçirmek için kızmayın, cezalandırmayın, Uygun bir dille bu davranışın yaşına uygun olmadığı isterse bu davranıştan vazgeçebileceğini anlatın. Sürekli uyarmayın, dışlamayın, alay etmeyin, aşağılamayın. Çocuğunuzun yanında tartışmaktan kaçının. Çocuğunuzun başarılı olduğu konulara dikkatini çekin ve bu konularda onu destekleyin. Ellerini meşgul etmesi için şeker, meyve vb. vermeyi deneyin, ondan getirmesi için bir şey isteyin, oyunlarla ( oyun hamuru vb.) meşgul etmeyi deneyin.